C型肝炎

Ｃ型肝炎はＣ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）で感染します。感染者は国内に２００万人以上いるといわれています。Ｃ型急性肝炎の半数以上が慢性化し、そのまま肝硬変や肝がんに移行しやすく、肝がんの６０パーセントがＣ型によるものといわれています。このウイルスは症状が出るまでに長い潜伏期があるため、かかった人が気づかないうちに肝硬変や肝がんになってしまう例が多い。慢性の患者数は推定９０万人。毎年４万人以上がＨＣＶによる肝がんおよび肝硬変で死亡しています。アメリカではＣ型肝炎ウイルス感染者が４００万人に達するといわれており、その数はＨＩＶ感染者の４倍にものぼります。そのうち２７０万人が慢性化しているといいます。感染の多くは輸血、非加熱血液製剤の投与など、医療行為によるものです。現在では輸血用血液製剤はすべてＨＣＶ汚染の検査が行なわれています。肝がんの死亡者は３万４０００人で、肺、胃、大腸に次いで４番目です。日本肝臓学会によると、１年間にＣ型慢性肝炎患者の約２パーセント、肝硬変に進んだ患者の約７パーセントが肝がんを発症するとされています。治療法としてはインターフェロン（ＩＦＮ）が投与されます。ＩＦＮは、白血球やリンパ球などが、ウイルスなどの刺激によって作り出すタンパク質で、未感染の細胞に抵抗力を与え、ウイルスの感染を抑える働きをします。これによってウイルスの増殖は止まり、細胞のがん化を阻止します。ＩＦＮの治療で患者の約３０パーセントが血中のウイルスが検出されなくなったといい、４０パーセントが肝臓の動きが正常に戻ったといいます。また、ウイルスが検出されなくなると、肝がんの発生も減少します。患者の約７０パーセントが効果があったと答えたそうです。しかし、ＩＦＮを使用すると、発熱など流感のような症状のでる患者や、間質性肺炎に感染したり、うつといった副作用も出ます。また近年では、抗ウイルス薬リバビリンとの併用療法も試みられており、ラクトフェリンが有効とのデータも出されています。