代替医療

現在において医療といえば、主として西洋医学の知識と技術で病気を治療することです。日本の医療制度は、西洋医学で開発された医療を患者へ供給する制度と言ってもよいでしょう。しかし、最近になって、日本のみならず西欧諸国においても、東洋医学をはじめとする伝統医学への関心が高まっています。そうした西洋医学以外の医療を代替医療とか相補医療などと呼んでいます。代替医療の範囲は広く、世界の伝統医学、民間療法はもちろんのこと、保険適用外の新治療法も含まれます。具体的には、中国医学、インド医学、免疫療法、薬効食品、健康食品、食事療法、精神心理療法、温泉療法、酸素療法などがあります。これらの中には西洋医学を実践する医師にとっては受け入れがたい内容のものもあるようですが、作用機構や有効性が科学的に証明されているのも事実です。近代科学を基礎にした西洋医学は、科学的厳密性と合理性によって多くの病気を克服してきましたが、近年その限界も見えるようになりました。治療法の見つからない病気は多く残されています。単一の原因で病気が起きるのなら、その原因を取り除くことも可能ですが、多くの病気には様々な原因が複合して、患者１人ひとりの持つ異なった素因や感受性に左右されながら多様な症状をつくり出します。従来の西洋医学の治療法の基礎となった診断学や薬理学では対処できないものも多い。しかし、西洋医学では数値に表れない症状は不定愁訴として片付けられてしまう症例も、東洋医学では立派な医療の対象となります。医師は注意深くその症状を観察し、経験と理論にもとづいて複合的な薬剤を処方します。これに日常の生活指導などを加え、患者の反応性や自然治癒力に働きかけます。代替医療は人類の長い経験によって基づいたもので、西洋医学のような厳密な科学力に基づいたものではありません。そうした方法論が有効なものでもありません。中には非科学的なものも存在しているのも事実です。しかし、代替医療は西洋医学の光のあたらない患者にとって、新しい希望でもあります。