がんの診断

がんに限らず、どんな病気の診断も視診、触診、聴診が基本となります。しかし視診や触診で見つけられるがんはごく一部で、一般にさまざまな診断機器による診断が行なわれますが、近年のがんの診断方法の進歩はめざましいものがあり、早期発見率の向上、ひいては治癒率向上に寄与しています。

がん検診
予防医学的観点から、地方自治体などにより、短時間に多人数の検査を行なうがんの集団検診が行なわれています。

血液検査と腫瘍マーカー
胃がんのＸ線検査、大腸がんの便潜血、乳がんの触診と超音波検査、肺がんの胸部単純Ｘ線撮影などが行なわれています。血液検査、血液生化学的検査から得られる情報、例えば貧血がひどいとか、特定の項目が異常値を示していれば、がんを疑う根拠になります。腫瘍マーカーが高値を示す場合、がんはすでにかなり進行しています。つまり、早期発見には役立ちません。また腫瘍マーカーの大部分はある臓器に特異的なものではないので、腫瘍マーカーの上昇により、がんの部位を特定することはできません。ただし、治癒効果や手術後の再発の有無を見るには有効です。

画像診断
画像診断の代表的なものとされ、積極的に活用されているのがＣＴ、ＭＲＩ、超音波検査です。脳腫瘍の診断はＣＴとＭＲＩの出現により格段の進歩を遂げました。肺がん、肝臓がん、胆のうがん、膵臓がん、卵巣がん、膀胱がんなどはＣＴと超音波検査で診断します。ＣＴ、ＭＲＩ、超音波検査で診断が確定できない場合には、血管造影法を行なうこともあります。乳がんの診断にはマンモグラフィーの使用が浸透しつつあります。胃のＸ線検査や肛門からバリウムを注入する注腸Ｘ線検査などは古典的な画像診断の方法ですが、胃がんや大腸がんの診断には不可欠です。近年、これらについてもコンピューターによる画像診断が可能になり、より鮮明な画像を得ることができるようになりました。